Bien que localement soumise à un climat de type méditerranéen, la région subit l'influence des plateaux et montagnes environnants. L'hiver y est froid, l'été chaud. La pluviosité est importante au printemps et à la fin de l'été. Ce climat retentit sur le régime des cours d'eau ; ainsi, si l'Aujole coule toute l'année, son débit d'étiage est assez faible. Tous les petits ruisseaux qui alimentent les pertes du système tarissent en été ; par contre, les résurgences sont actives toute l'année, avec un débit variant d'une cinquantaine à une dizaine de litres par seconde (beaucoup plus en période de crue notamment pour les résurgences de Riou Sarclès et Nascouil).

L'ensemble constitue un aquifère karstique recélant une nappe phréatique libre.
Le substratum imperméable est formé par les marnes liasiques. La roche réservoir est un calcaire à faciès urgonien ou une dolomie cristalline. Ces roches sont fortement dia­clasées, d'où une importante perméabilité de fissures ou « perméabilité en grand ».

Le sous-bassin du Riou Sarclès est le principal réseau hydrographique du secteur, puisqu'il contient le cours souterrain de la rivière du Pouech. Il comprend de nombreuses pertes : Planes, Fajou, Matet, La Plaigne, toutes temporaires.  
La rivière du Pouech est connue dans le nouveau réseau : Galerie du Riou Sarclès à l'aval, Galerie des Laminoirs à l'amont.  
Si l'aval est fermé par un siphon, l'amont laisse accès aux réseaux des pertes, et des jonctions doivent pouvoir être faites au Fajou et avec le gouffre-perte des Matets ; l'une d'elle a été réalisée avec le réseau Planes-Gouzis (septembre 1980) et une ouverture récente par la surface a été effectuée en 2007 (laminoirs).
Plus à l'est, seul le réseau des Matets est pénétrable et actif.

Les cavités de cette région montrent tous les types classiques de galeries, ainsi que certains modelés karstiques. 

Il faut bien séparer deux modelés très différents, celui des calcaires de type urgonien, et celui de la dolomie.  D'une manière générale dans le faciès « urgonien », le calcaire se caractérise par de grandes salles et de grandes galeries : les parois sont peu déchiquetées, le concrétionnement y est abondant et diversifié. Ceci se rencontre notamment au début de la Mine du Pouech (Grande Salle, Salle de la Bauxite, du Repos, Galerie Rouch, etc.). 

Plan et coupe de la grotte de la Mine du Pouech d'Unjat

La dolomie par contre donne un réseau en baïonnette, aux galeries très déchiquetées. La caractéristique en est la patine noire de la roche et la présence de grandes lames rocheuses. Le concrétionnement y est quasi inexistant, notamment dans les rivières. C'est dans la dolomie que coulent les grandes rivières du massif, celles du Pouech et de Cadarcet.
Chaque fois, nous avons affaire à de grandes galeries, hautes et étroites, où il faut parfois progresser en opposition. 

Entre ces deux terrains se trouvent des lambeaux de couche bauxitique. La présence de ce niveau plus friable a donné des zones de faiblesse au contact desquelles se sont formées les grandes salles du Pouech. 
Ce niveau constitue donc une zone privilégiée pour l'établissement de salles aux dimensions plus importantes.
Vers les zones amont (zone des pertes, les calcaires à algues donnent des galeries très basses (les laminoirs) souvent impraticables lors de forte pluviosité . Cet ensemble étonnant de laminoirs donne un réseau de plus d’un kilomètre – l’exploration en 1981 a donné beaucoup de mal aux spéléologues… 

La grotte de la Mine du Pouech d'Unjat, se développe donc en partie dans les dolomies jurassiques, ayant par endroits des intercalations calcaires (petits niveaux). Cette série du Jurassique s'étagerait du Bathonien supérieur au Kimméridgien. La cavité, après avoir traversé le niveau bauxitique, va s'étendre dans les calcaires subrécifaux à faciès urgonien (Gargasien) et, vers les zones en amont du système hydrologique, dans les calcaires subréci­faux à algues (Albien à Clansayésien).

En septembre 1950, un tir dans une galerie de la mine de bauxite recoupe le réseau karstique. Le soir même et les jours suivants, une équipe se constitue : Amar­deilh, Paul Delpech, Jean Fonta, Jean Arnaud et Élie Déjean aident Marcel Rouch à explorer la grotte. La Grande Salle est parcourue, ainsi qu'une galerie de 700 à 800 m, aujourd'hui obstruée par des tonnes de pierres. C'est d'ailleurs dans ce vaste couloir très concrétionné que Marcel Rouch découvre les traces d'un ours.
Cette cavité attire ensuite plusieurs personnalités du monde de la spéléologie : Romain Robert, Norbert Casteret, Félix Trombe, Jacques Baures, Marcel Lou­bens..., ainsi que les habitants des alentours qui veulent voir « leur » grotte. 
En 1959, Marcel Rouch, MM. Freu père et fils, Herrero et d'autres membres de la Société Spéléologique de l'Ariège vont explorer la fin du Réseau 1950. 
Ils parcourent la Galerie Amont, la Galerie de la S.S.A., de la S.S.P., la galerie terminale et se heurtent à l'éboulis terminal, qui restera longtemps le terminus de la grotte. Dès 1967-68, la « France spéléologique » voit l'explosion démographique des clubs. Le groupe spéléologique de Foix s'intéresse à la Mine et désobstrue la galerie du même nom. Un de ses membres, Alain Mangin, dresse le premier tracé topographique du Réseau 1950.Les spéléologues tarnais de la Société de Recherches Spéléo Archéologiques du Sorèzois et du Revèlois s'intéressent ensuite à cette zone de l'Ariège : ainsi, en 1971, lors d'une visite de routine, ils remarquent une chatière soufflante dans le petit réseau du P8 ; manque d'expérience ou plutôt pessimisme, ils ne tentent pas la désobstruction du goulet qui deviendra célèbre en 1979 (il s'agit de la Chatière du 23 juillet). 
De 1971 à 1977, de nombreuses visites de routine ont lieu. Le Spéléo-Club de l'Arize visite depuis 1976 la Mineet les deux groupes (SRSASR  et S.C. Arize) se rencontrent et échafaudent un projet ambitieux : faire l'inventaire spéléologique de la région de La Bastide-de-Sérou. 

L'inter­club est né...
Les activités de 1977 et du début de 1978 permettent aux deux groupements de rele­ver systématiquement le plan et la coupe de la grotte. Le développement est de 1 850 m, pour 73 m de dénivellation. 
En 1978, deux autres groupements en­trent en lice : le Spéléo-Club Albigeois et l'Association Spéléologique des Pays d'Olmes. Durant le camp d'été, une tentative de désobstruction de la Chatière du 23 juillet est effectuée sans résultats.

Quatre autres groupes s'allient à la cause commune en 1979 : l'Association Spéléologique de la M.J.C. de Pamiers,, le G.S. Couserans, l'Équipe spéléo des Eclaireurs de Castres et le S.C. Montagne Noire Espinouze.  
Le 23 juillet 1979, trois jours avant la fin des activités interclub, une équipe formée de Christian Pradel, Thierry Rumeau et Jean-Paul Calvet va jeter un coup d'oeil sur le seul indice prometteur de réseaux vierges...

Dans les laminoirs de la zone amont, creusés dans les calcaires sub-récifaux à algues du Clansayésien inférieur, les galeries au plafond particulièrement bas se développent sur presque 1000m. Leur exploration reste un exercice très physique.	De belles galeries et salles concrétionnées se développent dans les calcaires du Gargasien supérieur.

La chatière découverte en 1971. Après une rapide désobstruction, la cha­tière livre le passage à Thierry Rumeau, qui effectue une reconnaissance :«... Neuf heures quarante, Thierry revient. Dès qu'il est à portée de voix, il nous lance : Il y a une rivière... On a pénétré l'actif! C'est le délire, Christian me tape sur l'épaule et, comme un forcené, creuse un peu plus la chatière... Il faut qu'on passe tous les trois ! Un quart d'heure plus tard, l'équipe se trouve à la plage, n'en croyant pas ses yeux. Nous descendons l'aval... Merveilleux, fantastique, nous n'avons même pas à ramper dans la boue, à se faufiler dans des étroitures. La galerie est taillée dans des dimensions plus que confortables... Sur un parcours de 800 m, l'équipe chante, saute, court... elle est dans un autre monde... Il y a plus de trois ans que nous attendions ce moment, et il est arrivé alors que nous n'y croyions plus... ».

L'après midi, le réseau aval est exploré jusqu'au siphon terminal. Le 24 juillet est employé à explorer plus en détail la galerie aval, tandis qu'une équipe explore la galerie amont jusqu'à l'éboulis, qui semble impénétrable.Courant août, une équipe trouve un passage remontant vers les blocs et pénètre dans la Salle de la Bauxite; la Galerie Rouch et la Salle du Repos sont reconnues. Fin août - début septembre, l'équipe se retrouve au complet pour explorer l'amont du réseau. La Galerie des Adibofis est explorée, tandis que d'autres équipes explo­rent le Réseau des Laminoirs. Fin septembre, l'étiage facilite l'exploration... Pradel, Lequemeneur, Vindard et Calvet poursuivent l'exploration des laminoirs. Ils atteignent le point baptisé Point de jonction du 21.09.80. La fin de 1979 permet aux spéléologues de revoir la zone des pertes. Les conduits se dirigent vers le Fajou (2° affluence) et vers Las Planes. Au Bois du Fajou, un petit trou déjà vu en 1977 permet, après la découverte d'un puits, de retrouver un regard sur l'affluence de la perte du Fajou... Le laminoir ne se trouve qu'à quelques dizaines de mètres. Malheureusement, la voûte basse est complètement noyée. Les 6 et 7 septembre, un pompage à la vasque des Gouzis permet de pénétrer dans un conduit vierge de quelques dizaines de mètres, un deuxième siphon empêchant toute progression.

Le week-end des 20 et 21, ce deuxième siphon est pompé, la jonction est effectué par une équipe de 4 spéléologues, grâce au travail acharné de 18 autres (E.S.D.R.S., S.C. Arize, S.C. Albi, S.C.M.N.E., E.D.F. Castres). L'équipe Fourment, Papailhau, Rousseau, Méritan pénètre le laminoir du Pouech. En août 1981, alors que l'interclub est terminé, le S.C. Arize s'attaque à l'éboulis de la galerie amont et découvre la Galeriedu S.C. Arize, après désobstruction et dynamitage.   Empreintes de pas d'ours des cavernes dans l'argile de la mine du Pouech d'Unjat, datant de plus de 26000 ans.

Total du dEveloppement :

6000 m environ (actualisE en 2008) + 340 m de galerie de mine. 
Réseau 1950 : 1 597 m + 340 m de galerie de mine.
Galerie de l'Inter Club : 930 m.
Galerie de Riou Sarclès : 719 m. 
Réseau Amont : 1 020 m.
Réseau des Laminoirs : 955 m.
Galerie du Spéléo-club Arize : 200 m.
Galerie dite des « 800 mètres » : 200 m 

PROFONDEUR :

Entrée de la galerie de mine-siphon aval de la Galerie de Riou Sarclés : 95 m.Dénivellation totale (haut de la Grande Salle-siphonaval) : 102 m (- 95 m, + 7 m).