Sur les conseils du jeune et dynamique Jean Laurent Viennes, minotier à Moncausson, (qui mourra malheureusement l'année suivante), Paul Sarrat est appelé à consulter un certain M. Moffre, voisin de Viennes qui en parle dans les termes les plus élogieux. Gustave Moffre appartient à une famille chaurienne fort honorablement connue ; il est propriétaire avec son frère Léonce du Moulin Haut et de Las Planques, deux métairies mitoyennes ; il est surtout ingénieur et il est le directeur des Mines et des Verreries de Carmaux ; Léonce, directeur des Verreries du Bousquet d'Orb, lui laisse la responsabilité de la gestion du domaine.

Je suis informé que vous devez vous rendre samedi prochain à Revel ; si, durant votre court séjour vous vouliez bien m'accorder quelques minutes d'entretien, je vous en serais très reconnaissant. M. Viennes devait vous écrire à ce sujet. Je ne sais s'il l'aura fait. Si vous avez reçu sa lettre, vous avez pu voir qu'il s'agit de fort beaux projets d'installation électrique, mais qui ne sont encore que des projets fort lointains et fort vagues et pour lesquels, à supposer qu'ils puissent aboutir, nous avons absolument besoin de votre concours ...

L'entretien a effectivement eu lieu et il semble avoir été fructueux : le Moulin Haut ne fonctionne plus, comme moulin, depuis longtemps, mais il est abondamment alimenté en eau par un canal de dérivation pris sur le Laudot ; M. Moffre accepte de le louer à la commune pour y créer l'installation génératrice du courant électrique nécessaire à l'éclairage de la ville ; il propose ses compétences en la matière pour aider la mairie de Revel dans la réalisation de ce projet.

Le 16 juin, Paul Sarrat remet le plan de la ville avec l'emplacement prévu pour les lampes et le plan de la commune afin d'y étudier le cheminement de la ligne électrique.

M. Moffre, de son côté, multiplie ses contacts auprès des entreprises spécialisées

M. Hippolyte Fontaine, administrateur de la Société des Machines magnéto-électriques Gramme, Paris, propose, pour une force de 40 CV hydraulique, 36 lampes à arc de 600 bougies, arcs solidaires par trois pour augmenter la tension de la machine et diminuer la section du câble. Pour les lampes à incandescence, il propose 200 lampes de 10 bougies et 200 lampes de 16 bougies.

La Société L'Éclairage Électrique d'Edm. Chesnay, à Reims, au vu de l'étude faite par M. Jaspar, à Liège, pour le compte de M. Moffre, estime qu'elle est de beaucoup la meilleure : 

1) aux chutes d'eau, une dynamo génératrice à grande différence de potentiel,

2) en ville, une dynamo réceptrice produisant la force motrice et attaquant des dynamos à faible tension : c'est la distribution à courant continu, à basse tension, à potentiel constant ( voir à Paris et de même le système Edison à New-York mis en place depuis 1881). Mais cette solution coûte cher.

La Société Thomson-Houston de Boston, bureau de Paris, sur intervention de M. Josse écrit qu'une chute de 40 CV effectifs suffit ; deux chutes ne peuvent pas être utilisées avantageusement ; prévoir deux machines : une toute la journée pour charger les batteries d'accumulateurs en ville destinées à alimenter les lampes à incandescence des abonnés particuliers ; l'autre, le soir, pour l'éclairage public à lampes à arc. (Lettre du 15 juin 1891).

La Compagnie Continental Edison Paris, contactée à la fin de juillet 1891, envoie son devis le 15 août, après avoir réclamé les plans des lieux qu'on avait, semble-t-il, oublié de lui adresser.

Objet : Usine Centrale Revel - 100 lampes de 16 bougies pour éclairage public ; 100 lampes de 10 bougies pour éclairage municipal ; 100 lampes de 10 bougies pour installations particulières ; distance de l'agglomération : 5 km ; turbine non comprise au devis ; puissance 50 CV en temps normal ; 20 CV les

mois de sécheresse (rendement 70%).

Usine primaire : dynamo altern. HT (2000 V) ; capacité 20 000 W avec excitatrice courant continu sur 100 V et tableau de réglage, etc.

Ligne primaire aérienne, deux câbles cuivre nu sur isolateurs porcelaine (sur poteaux ou potelets non compris au devis) ; câbles avec isolation caoutchouc dans l'usine ; ligne formant ceinture en ville.

Huit transformateurs alimentant le réseau système Edison à trois conducteurs (brevet S.G.D.G.)

Réseau secondaire : potentiel entre conducteurs extrêmes et câble central dit compensateur, 100 volts environ, aucun accident à craindre.

La Sté Alsacienne de Constructions Mécaniques, Belfort, Bordeaux, a suggéré d'abord l'installation d'une machine à vapeur en ville, puis à la fin de l'année 1891, donne un devis d'alimentation en courant alternatif ; la correspondance se poursuit, abondante, jusqu'en juin 1892.

 La Sté Sautter-Lemonnier & Cie de Paris adresse un projet d'installation, puis un devis. Enfin, il arrive encore un courrier de la maison Lombard-Gérin à la fin de 1891.

Retenons simplement de tout cela, sans entrer dans l'analyse des devis ni dans le détail des techniques, l'intervention efficace de M. Moffre auprès des fabricants et la grande variété des solutions proposées par ceux-ci (alimentation en alternatif ou en continu, stockage du courant pendant le jour par accumulateurs, lampes à arc ou lampes à incandescence, etc.)

Naturellement, ce courrier atterrit à la mairie sur la table de Paul Sarrat, tout électrisé à la lecture de cette littérature hautement technique qui doit bien le dépasser parfois un peu. On le serait à moins.

 Heureusement, il a à ses côtés un CONSEIL MUNICIPAL décidé à le soutenir fermement.

 Le 22 juin 1891, il écrit à M. Moffre

J'ai cru devoir faire part hier au CONSEIL MUNICIPAL de nos pourparlers et échanges de lettres, sans lui donner néanmoins plus d'espérances que vous ne m'en laissez entrevoir ; il se félicite que ce projet ait rencontré pour lui le concours de votre haute compétence et il secondera vos vues avec la confiance la plus absolue ...

Le vendredi 14 août, exceptionnellement jour de marché, le samedi 15 étant férié, M. Moffre vient à la mairie présenter aux conseillers le projet, leur faire connaître quel serait le prix de l'éclairage pour les établissements privés et les maisons particulières, les informer des contacts pris avec la Sté Continental Edison à Paris.

On s'occupe plus tard du financement de l'opération ; ayant reçu l'autorisation préfectorale le 23 septembre, le maire envoie le 8 novembre le dossier à l'appui d'une demande d'emprunt de 40 000 F à la Caisse des dépôts et consignations ; cette demande sera rejetée à la mi-décembre avec l'exposé des motifs qui ont dicté cette regrettable décision. En janvier 1892, il intervient auprès du gouverneur du Crédit de France, en certifiant le remboursement de l'emprunt sur vingt-cinq ans, le percepteur étant assuré d'une recette annuelle de 6000 F provenant de la location de l'éclairage aux particuliers (200 lampes à 30 F la lampe par an pour les abonnés privés). Sans succès ! Le directeur général de la Caisse des dépôts soulève tant de difficultés que le maire le prie de lui retourner les pièces du dossier, ce dont il avise le sous-préfet, précisant que le CONSEIL_MUNICIPAL a décidé de s'adresser à d'autres établissements. Et en effet, consultation est prise en février auprès de M. Jean Fourgassier, banquier à Castres, puis en mars auprès de M. Ozenne, banquier à Toulouse, directeur de la Cie Phénix et du Crédit agricole.

Finalement Paul Sarrat revient vers la Caisse des dépôts et consignations, après avoir fait agir quelque personnalité politique influente, et le 8 avril 1892, il écrit à M. Moffre

Notre affaire marche bien au ministère. On (la Caisse des dépôts) ne nous demande qu'un demi-centime de plus (il s'agit du taux de remboursement de l'emprunt). Ce n'est rien. Dans moins d'un mois, je crois que nous serons en mesure de pouvoir faire nos commandes ferme.

Dans sa délibération du 24 avril, le CONSEIL_MUNICIPAL approuve le bail à ferme consenti avec les messieurs Moffre frères de l'usine du Moulin Haut devant fournir la force motrice pour l'installation de l'éclairage électrique en ville. Suit le procès-verbal d'expertise. Suit aussi la création d'une Commission électrique dont les membres sont pris parmi les conseillers municipaux et qui sera appelée à suivre les travaux.

Le premier travail de la Commission est l'examen des offres faites par plusieurs sociétés ; on retient l'entreprise Granoux et C', électricien, 17, boulevard du Nord, à Toulouse (dont un associé, M. Devrigny, ingénieur électricien, 75, rue Alsace-Lorraine, est désigné pour suivre le dossier, avec un jeune homme de vingt-quatre ans qui dirigera le chantier, Anselme Boudeau) et l'entreprise de fonderie de madame veuve Bonnet, de Toulouse, pour la construction de la turbine nécessaire à l'installation de l'éclairage électrique ; lesquels sont aussitôt prévenus et priés de se rendre à Revel le plus tôt possible et de s'entendre sur les mesures communes qu'il y aurait à prendre pour cette installation.

Voici trois lettres qui dénotent une certaine nervosité du maire à l'ouverture des travaux.

24 juin, à M. Moffre - Le monteur de la maison Granoux m'apprend que la fonderie Bonnet n'a encore fourni aucun devis pour la turbine. Pouvez-vous faire le nécessaire pour activer ?

7 juillet, à M. Moffre - Le traité avec la maison Bonnet est signé ; les travaux sont commencés depuis le premier ou le 2 courant ; il faudrait le plus tôt possible envisager les réparations en maçonnerie à exécuter dans l'usine, sous votre direction et en concertation avec la maison Bonnet et M. Devrigny. Ici, on pose à grand force des poteaux et des fils ; nous sommes en pleine électricité.

Et, en août, le coiffeur Antoine Rodier, chroniqueur vigilant de la vie revéloise, note plus prosaïquement : les fils de fer enlacent la ville.

D'autres difficultés surviennent : la livraison et l'installation de la turbine au Moulin Haut subissent du retard et Mme Vve Bonnet se fait plusieurs fois rappeler à l'ordre ; ce n'est que le 30 septembre que M. Moffre signe le procès-verbal de réception provisoire et de mise en place, et autorisant le paiement de 2500 F , moitié du montant du devis.

Cet éclairage électrique a été fort bien réussi et M. Blum a eu un grand succès. A huit heures et demie, sur le foirail de Castres (partie nord du boulevard de la République) on a tiré le feu d'artifice ; une pièce surtout qui représentait le bonnet phrygien a été très remarquée, mais le clou de ce feu d'artifice a été la pièce dernière et la principale où étaient ces mots « VIVE LE CENTENAIRE DE 1792 ». Le canon n'a pas cessé de tonner pendant le feu d'artifice qui a été le plus beau que l'on ait jamais tiré à Revel pendant une fête publique. Puis départ du ballon devant le couvert haut (galerie du Nord) ; il a été lâché, mais ayant rencontré le feuillage d'un platane et heurté le fil de fer tendu pour l'électricité, il a chaviré et est venu s'abattre sur la façade de la maison Perramond, couvert de la volaille (les Nouvelles Galeries) ; il a brûlé, ce qui a désappointé les spectateurs ; après quoi, il y a eu le bal jusqu'après minuit ; il y avait une foule énorme sous la halle, et tous les cafés et restaurants étaient remplis de consommateurs. En somme, la fête du centenaire s'est fort bien passée et l'on en parlera très longtemps.

Et la fête reprend le dimanche suivant, car c'est le Fénétra du quartier du Centre. Antoine Rodier raconte :

On lance le ballon en face le Cercle du Sport (maison Fauré la Pomme, actuellement M^, Trouche, notaire) ; les balcons sont pavoisés aux couleurs nationales et russes ; on peut admirer les portraits de l'empereur et de l'impératrice (le tsar et la tsarine) ; le ballon s'est dirigé vers les Cammnazes. Il y a eu bal public jusqu'à sept heures du soir et à huit heures et demie, bal sous la halle ; le découvert était illuminé à la lumière électrique, et il y avait grande affluence pour voir cet éclairage, et le public était émerveillé de ce succès obtenu avec la machine locomobile appartenant au sieur Blum, à laquelle l'administration civile de la ville a fait faire une toilette des plus complètes.

Le 26, en gare de marchandises, sont arrivés les candélabres de fonte destinés à porter l'éclairage des allées ( la Promenade) et des boulevards, ces quartiers méritant mieux que de vulgaires poteaux de bois.

 Le 6 octobre 1892, Paul Sarrat télégraphie à M. Devrigny

Boudeau parti avec meilleur ouvrier. Travaux suspendus. Dynamo en panne gare Saint­Félix. Maire exige mise en marche pour le 22 octobre sous peine application traité. (Le contrat passé entre la mairie et l'entreprise Granoux prévoyait un calendrier pour l'exécution des différentes tranches du chantier, dont le non-respect entraînait des pénalités.)

Mais que faire contre les éléments ? Le vent marin (ternie plus fréquent que vent d'autan à l'époque) s'est levé et souffle avec impétuosité à partir de la mi-octobre brisant les fils de fer galvanisés de l'éclairage électrique (dixit Antoine Rodier) ; le travail, qui a repris en novembre, est interrompu à nouveau faute de matériel : il manque en effet deux cents isolateurs en forme de poulie de diamètre 8 cm (d'ailleurs un diamètre de 6 cm suffirait, ajoute Paul Sarrat, visiblement compétent, à moins qu'il n'agisse par esprit d'économie). La séance du CONSEIL_MUNICIPAL du dimanche 6 novembre est agitée ; le sieur Bessières interpelle le maire pour savoir où en sont actuellement les travaux de l'éclairage électrique ; le maire se veut rassurant et dit que la chose se terminera sous peu.

Et le 15 novembre, le journal La Dépêche, dans un article sur Revel au sujet de l'électricité, parle de l'installation qui ne réunit pas la solidité voulue pour affronter la violence du vent d'autan dans la contrée et pense que l'administration s'occupera sérieusement de cette installation qui paraît n'être que provisoire. Les Revélois regrettent surtout qu'on se soit empressé de démonter l'ancienne installation, privant la ville d'éclairage, alors que les travaux de la nouvelle ne semblent pas être prêts de se terminer.

Le 17, lettre du maire à M. Devrigny

Les travaux du Moulin Haut sont entièrement terminés ; la ville peut mettre la force motrice à votre disposition ; l'installation électrique touche à sa fin ; votre présence est indispensable pour en surveiller les derniers détails. Nous espérons votre prochaine arrivée.

Et rappel par dépêche télégraphique du 21

Votre présence indispensable pour essais mise en marche. Population justement impatiente. Travaux manquent de direction.

Les essais commencent le 27 novembre et se répètent chaque jour, mais, comme dit Antoine Rodier le 27, l'éclairage n'a pas réussi comme on l'espérait ; puis le 28, il n'a pas encore bien réussi. À une autrefois ! ; puis le 1`r décembre, on a essayé de nouveau ; puis le 2, on a un peu mieux réussi ; puis le 3, cet éclairage est de courte durée ; et le dimanche 4 décembre 1892, la ville est éclairée de 3h à 4 1/2h du soir (entendez de l'après-midi), puis de 6h à une heure avancée de la nuit.

Le lendemain soir, la ville est encore parfaitement éclairée et Antoine Rodier note : À six heures du soir, alors que l'électricité brillait de tout son éclat, on a pu voir très distinctement tomber les flocons de neige qui faisaient autour de cette lumière nouvelle pour la ville de Revel un effet très curieux à voir et qui a fait sortir les personnes dehors malgré l'intempérie de la saison.

Cependant l'expérience réussie des 4 et 5 décembre ne signifie pas la fin des essais ; ceux-ci vont se prolonger encore pendant près de trois mois, pendant lesquels le maire ne fait aucune observation particulière, mais prépare la gestion communale du prochain Éclairage Électrique par un arrêté du 12 janvier 1893 qu'il soumet à l'approbation du préfet ; le 24, il demande un projet d'assurance contre l'incendie à la Compagnie Générale pour l'usine du Moulin Haut ; et le 3 février, il verse un acompte de 10 000 F à M. Devrigny.

C'est par Antoine Rodier que nous avons quelques détails sur cette période hivernale ; il y a eu encore sept soirées sans lumière en décembre, dont une par manque d'eau au moulin de M. Moffre (le Canal du Midi avait fermé les vannes de Saint-Ferréol) ; et chaque fois les commentaires vont bon train et le public se demande toujours pourquoi on a enlevé les vieux réverbères si tôt. Cependant notre coiffeur, fin politique, s'est lié d'amitié avec Anselme Boudeau ( il lui a même offert un petit chiot de bon air, fils de sa chienne) ; il sait que M. Boudeau fait son possible pour assurer des fêtes illuminées aux Revélois et celui-ci tient parole ; Revel est éclairé tous les soirs du 19 décembre 1892 au lundi 16 janvier 1893, les interventions et les réglages étant effectués en dehors des heures d'alimentation du réseau. Fin janvier, de fortes gelées paralysent encore l'usine ; mais tout est en ordre et le 27 février 1893, la réception des travaux est faite par M. Moffre qui représente le maire et M. Devrigny pour l'entreprise Granoux.

Les formalités administratives sont très simples puisque Paul Sarrat, en assurant l'Ingénieur Ordinaire de l'Arrondissement Nord de Toulouse que l'installation du réseau électrique n'a donné lieu à aucun accident, lui précise qu'il n'y a pas eu d'arrêté préfectoral ; la mise en service a simplement été approuvée par le préfet ; le dossier avait été soumis à l'administration des Postes & Télégraphes (sic) et avait reçu un avis favorable.

Dans la nuit du 2 au 3 mars, des désceuvrés coupent la ligne sur le chemin de Dreuilhe à Revel ; ils sont arrêtés le lundi 6 ; puis ils sont conduits à pied à Villefranche par deux gendarmes à cheval : il s'agit du charron de Dreuilhe et d'un de ses camarades. Dans les nuits suivantes, c'est en ville que l'éclairage est contrarié ; le jeudi 9, on trouve le coupable ; c'est le sieur Bru Benjamin, ferblantier lampiste habitant rue de Vauré. Cet individu, le plus

malhonnête des hommes de Revel et surtout le plus méchant, le plus haineux et le plus vindicatif avait établi sur sa toiture ... un fil conducteur qu'il avait adjoint au fil électrique et l'avait caché sous les tuiles et conduit le courant électrique dans un trou dans le puits de sa maison de telle sorte que la lumière était détournée et perdue et ensuite elle retournait à l'usine à Dreuilhe et était à jamais perdue. Ce polisson n'était pas à son premier essai et agissait de cette manière depuis un mois et demi. (Antoine Rodier). (Ajoutons que, sur action intentée par la commune, il y aura procès en correctionnelle et condamnation de Bru. On remarquera aussi, au sujet de la mise à la terre, l'explication pertinente de notre coiffeur qui semble avoir bien assimilé quelques notions d'électricité reçues de son nouvel ami Anselme Boudeau). A la suite de ce méfait, le CONSEIL MUNICIPAL nomme le ferblantier Henri Laporte, demeurant rue de Vauré lui aussi, garde de ville pour l'électricité ; Laporte prête serment à la séance du juge de paix du samedi premier avril. Encore une sinécure créée par le maire Paul Sarrat qui toujours cherche à se faire des créatures à lui. (Antoine Rodier).

Les incidents techniques sont fréquents : il y a vingt-huit journées sans lumière pour la seule année 1893 ; les causes externes sont le vent et les coupures d'eau à Saint-Ferréol ; pour pallier cette dernière nuisance, M. Moffre offre de faire lui-même l'achat d'une machine à vapeur de secours ; le CONSEIL MUNICIPAL accepte cette proposition (on n'a pas oublié l'efficacité de la locomobile de M. Blum) mais demande de partager l'achat avec M. Moffre en l'assurant de sa profonde gratitude pour son offre ; M. Itard, le constructeur de machines du faubourg Bonnefoy à Toulouse, ne viendra procéder à l'installation de sa machine à vapeur qu'en octobre. En août, le transformateur est grillé et les lampes éclairent fort mal ; le circuit de la Promenade et de l'avenue de Toulouse est à vérifier ; ce quartier est dans l'obscurité. Par ailleurs, on a installé une ligne téléphonique entre l'usine centrale et le logement du concierge au beffroi afin de rester en liaison permanente avec Antoine Ramondou, le nouveau métayer de M. Moffre qui a accepté d'être le surveillant de la centrale, mais aussi d'effectuer les mises en route. Par un caprice électrique incompré­hensible, le téléphone ne fonctionne que si on arrête les machines. On relance vainement à ce sujet M. Boudeau à Toulouse.

Et toujours des coupures de courant inopinées ! Et les ouvriers de l'Éclairage Électrique, en montant sur les toits pour désentortiller les fils que le vent impétueux a embrouillés, causent des dégâts aux tuiles qu'il faut faire réparer. (Antoine Rodier).

Malgré tout cela, le 7 juillet, le maire de Revel fait au maire d'Auch qui s'informe de notre éclairage électrique les éloges les plus flatteurs de l'installation de la maison Granoux dont la commune est parfaitement satisfaite.

Cette satisfaction pour le moins surprenante du maire Paul Sarrat viendrait-elle d'un optimisme excessif et passager du fait que la fête locale (la fête de Revel) a connu, la semaine précédente, un grand succès ? Avait-il redouté le pire ? Le voilà maintenant soulagé. Profitons de l'occasion que nous offre Antoine Rodier d'assister à cette fête toujours en vigueur, ainsi d'ailleurs qu'à la fête nationale deux semaines plus tard.

Le samedi 1 ^er juillet, la chaleur est accablante de très bonne heure... une quantité extraordinaire de baraques foraines entoure la halle... ménageries, acrobates, manèges de chevaux pour les petits enfants fort bien ornementés, marchands de faïence et jeux de tourniquet, gâteaux, bonbons ; la halle publique est superbement décorée de guirlandes de buis et pavoisée de drapeaux. Depuis fort longtemps, on n'a pas vu une si grande quantité de marchands étrangers et de saltimbanques pour la fête locale ; elle promet d'être fort belle, vu la publicité donnée par le correspondant du journal La Dépêche. A neuf heures, la cloche du beffroi donne le signal de l'ouverture de la fête ; belle musique ; retraite aux flambeaux ; sérénade aux autorités ; bataille de confetti sous la halle : ce sont des petits ronds de papier de plusieurs couleurs que les gens se jettent à la figure ou sur les habillements ; ce genre d'amusement tout nouveau pour les Revélois est fort bien pris et très goûté par le public, car il y en a partout une grande quantité jetés par terre ; l'illumination de la halle est faite à la lumière électrique.

Le dimanche matin, le canon se fait entendre à quatre heures du matin ; les cloches du beffroi et de l'église sonnent à toute volée ; grande illumination du chœur de l'église par l'embrasement instantané de la coupole par le fulmi-coton ; lâcher de ballon, retraite aux flambeaux, fête sous la halle avec jetée de confetti.

Le lundi soir, maigre feu d'artifice à la porte de Castres tout près de la fontaine monumentale dont la gerbe d'eau fonctionne, retraite aux flambeaux, concert de jeunes gens de la ville sous la halle avant l'ouverture du bal ; bataille continuelle de confetti sur les promeneurs et belle illumination jusqu'à une heure du matin.

Le mardi (la fête continue), à onze heures du matin, la musique fait le tour des galeries et parcourt les rues principales de la ville ; à trois heures, jeu de la bague devant le café Guibert à quatre heures, devant le café Mallet, le jeu de la poêle ; à cinq heures, bal sur la Grande Allée fort bien arrosée et décorée pour la circonstance. Beaucoup de monde installé devant le café du Casino et du côté dit café Gisclard ; le public est centralisé auprès de l'estrade des musiciens ; le soir, retraite aux flambeaux ; la Grande Allée est illuminée avec les becs électriques et un grand réflecteur qui de temps à autre éblouit la Promenade : c'est un vrai soleil qui lance les jets de lumière sur divers points ; le bal est fort animé et cette fête s'est bien passée.

Et Revel fête ensuite le 14 juillet selon un calendrier curieux ; nous reprenons les chroniques du coiffeur.

Le jeudi 13, malgré un violent orage avec pluie et tonnerre, le commissaire de police avec les tambours parcourt les rues de la ville pour lire la proclamation du maire en l'honneur de la fête du 14 juillet ; à huit heures et demie du soir, la cloche du beffroi sonne à toute volée pendant une demi-heure consécutive ; le carillon de la paroisse sonne aussi pendant demi-heure en vertu de la convention passée entre le préfet et Son Éminence le cardinal Desprez, archevêque de Toulouse ; en même temps, le canon tonne par intervalles et des fusées volantes sont lancées de sur le beffroi, et tout se borne à cette démonstration, la fête étant remise à dimanche 16.

Le vendredi matin à cinq heures, la cloche du beffroi sonne à toute volée et cela par intervalles répétés ; le canon tonne à tous les angles du boulevard ; les maisons se pavoisent de drapeaux, mais peu nombreux, mêlés de quelques drapeaux russes qui sont jaunes avec deux aigles doubles au milieu ; la pluie tombe par intervalles et à torrents ; le canon se fait entendre et le tonnerre aussi ; (la journée n'étant pas fériée), le curé célèbre à neuf heures l'enterrement de Françoise Hébrard (arrière-grand-mère de l'un des auteurs de cet article).

Mauvaise journée pour les amusements de la fête, mais bonne pour l'agriculture qui la réclamait à grands cris. A huit heures du soir, fusées volantes sur le beffroi.

Le samedi, jour de marché, il ne s'est pas fait d'affaires... Le soir à neuf heures , entrée aux flambeaux ; la musique joue La Marseillaise à l'entrée devant la porte de la mairie (rue de Dreuilhe) parfaitement décorée et pavoisée et surtout la façade enguirlandée de buis ; on a placé devant la porte d'entrée de beaux mâts surmontés de belles oriflammes pour supporter des lampes électriques dites à arc qui brillent à vous éblouir ; beaucoup de monde sous la halle où le bal est très animé ; les cloches sonnent à nouveau à l'église et au beffroi où la terrasse est garnie de monde qui lancent (sic) des fusées volantes aux couleurs nationales ; bataille de confetti pendant tout ce temps et le bal se termine à minuit.

Dimanche 16, fête du 14 juillet ; nouvelle sonnerie de cloches à l'église et à la place à cinq heures du matin avec coups de canon sur les boulevards ; à la sortie de la grand 'messe, musique sous les galeries où il s'est rendu beaucoup de monde ; en revenant du dîner (de déjeuner), j'ai été voir le mât de cocagne à la Patte d'Oie : beaucoup de jeunes gavroches pour toucher au but du mât où étaient suspendus canard, poulet et dinde ; à trois heures, jeu de la cruche à la porte du Taur et du Temple près le café Guibert, beaucoup de consommateurs à ce café ; à la sortie des vêpres, ascension d'un ballon aux couleurs verte et jaune avec les portraits de l'empereur et de l'impératrice de Russie et terminé au bas par un noeud aux couleurs tricolores nationales ; ce ballon a été lancé à l'entrée de la porte de Vauré et a ,fort bien réussi malgré le vent du sud-ouest qui soufflait ; il s'est dirigé vers la montagne de Saint-Ferréol ; la musique a joué La Marseillaise qui a été applaudie cette fois ; à cinq heures du soir, concert donné par la Lyre Revéloise sur la Grande Allée ; tous les établissements faisant débit de boisson ont fait livrer des apéritifs aux consommateurs. Le feu d'artifice après le souper a eu lieu à la porte de Castres, avec musique et retraite aux flambeaux ; toutes les pièces ont fort bien réussi et fort belles, surtout le bouquet avec la pièce finale de la république, lettres R.F. couronnées de chêne ; le cortège de la musique a repris sa marche par le boulevard de la République et est entré par la rue de Vauré pour le bal de sous la halle fort bien décoré et illuminé avec l'électricité ; grand jet de confetti par les promeneurs à toutes les filles et daines ; bel éclairage à la mairie et fusées volantes sur le beffroi pendant la durée du bal qui s'est terminé à une heure du matin par une retraite en musique.

Il faut saluer d'un coup de chapeau M. Boudeau qui a réussi à alimenter sa ligne sans incident, alors que la consommation devait atteindre des pointes exceptionnelles en ces journées de fête ; d'autre part, à cette saison, le débit du Laudot est bien faible, et il a fallu certainement utiliser la machine à vapeur autant que la turbine ; or, la machine à vapeur se révélait capricieuse à souhait ; en août et septembre, elle tombe plusieurs fois en panne, alors que l'eau n'arrive plus qu'irrégulièrement.

Que de récriminations aussi, de la part du maire, contre le sieur Puyfourcat, l'agent de la Cie Granoux chargé spécialement de la machine à vapeur ! La courroie de transmission saute sans arrêt ; on n'a pas éprouvé la chaudière et on craint qu'elle n'explose ; M. Puyfourcat est d'ailleurs plus électricien que mécanicien ; on convoque M. Itard, le constructeur de la machine ; constat banal : le segment du piston est brisé ; puis, fin novembre, Paul Sarrat bat le rappel général ; à MM. Itard, Devrigny et Moffre, il écrit : Par manque de tirage, le moteur à vapeur (sic) ne développe pas la force nécessaire pour l'éclairage que j'ai dû suspendre. Ces messieurs viennent juger du problème et décident de placer sur la machine un tirage artificiel et un chapeau pour la cheminée.

Le maire s'en prend aussi aux directeurs d'école : Les enfants avec leur fronde brisent les lampes électriques occasionnant ainsi des dégâts sérieux à une installation délicate. Ils en chassent également les petits oiseaux dont la conservation est tant recommandée. Je rappelle d'ailleurs que le jeu de la fronde est interdit par arrêté municipal du 17 novembre 1881.

Et Antoine Rodier se fait l'écho de tout ce qui se dit en ville : L'éclairage laisse bien à désirer depuis quelques soirs et nous sommes dans la plus complète obscurité ; le public s'en fâche et maudit l'administration actuelle du peu de souci qu'elle prend à cet effet, vu que les abonnés sont obligés de se munir des lampes à pétrole qui avaient été abandonnées... L'éclairage continue à mal fonctionner et plusieurs quartiers en sont privés... Nous n'avons pas eu d'éclairage électrique hier soir ; à qui la faute encore ? On n'y comprend plus rien... L'éclairage électrique a été très mauvais dans la nuit... Il y a eu une interruption de l'éclairage de 6 h à 6 1/2 h... Les habitants de Revel sont très contrariés de cette lumière si peu régulière... Tout le monde à Revel se fâche, on ne peut plus sortir dehors sans mettre le pied dans le ruisseau ou buter la tête contre un mur ; cet état de choses ne peut durer longtemps ; on dit que la machine a crevé. (Il s'agit certainement du bris du segment du piston de la machine à vapeur), etc. etc.

Et la presse s'en mêle ; le dimanche 19 novembre 1893, un an après l'article très modéré de La Dépêche, un journal beaucoup moins lu à Revel, L'Express du Midi, publie le prière d'insérer suivant , dont le ton est terriblement agressif :

A Messieurs Salvaing et Sarrat, administrateurs principaux de la ville de Revel, (M. Salvaing, cousin et ami de Paul Sarrat, était son deuxième adjoint à la mairie)

Messieurs les Administrateurs,

Les résultats négatifs et désastreux de votre fumisterie électrique (lisez électorale) que vous décorez du substantif mensonger d'« Éclairage » autorisent un groupe de contribuables et abonnés à venir vous demander par la voie de la presse à quel chiffre exact et détaillé s'élèvent à ce jour les dépenses de toute nature occasionnées par votre gigantesque duperie.

Votre titre de magistrat vous impose le devoir de ne pas vous dérober à notre légitime invitation ; de vos explications, Messieurs les Administrateurs, dépendra notre attitude. On est administrateur ou on ne l'est pas. Lorsque par tous les moyens et à tout prix, on arrive comme vous au faîte des grandeurs municipales, on se montre à la hauteur du mandat extorqué - ou légalement acquis - par une gérance (lapsus, lire gestion) intelligente et économique des intérêts communaux.

Si votre duplicité est impuissante ou incapable de gouverner, ayez au moins la pudeur de l'avouer et de vous démettre.

Car prenez-y garde. La situation financière de la commune s'aggrave, par votre incurie, tous les jours d'une manière et façon inquiétantes ; vos responsabilités s'accumulent, et lorsque, tôt ou tard, sonnera l'heure de la révision (lapsus, lire reddition) des comptes, les nombreux satellites intéressés qui gravitent autour de votre auréole néfaste ne vous défendront pas du stigmate qui frappe votre gestion.

En attendant, les flots envahisseurs de la dette communale qui dépassent quatre cent mille francs (dites 420 000 d'après L'Officiel des Communes) montent toujours. L'impôt ne fait que croître et enlaidir Et l'éclairage que, avant les élections, vous nous aviez promis éblouissant, féerique, excessivement bon marché, se traduit par une immense blague affreusement coûteuse qui dépassera quinze mille francs par an, alors que le précédent, qui pouvait bien nous servir encore, ne dépassait pas la somme de cinq mille francs.

Recevez, Messieurs les Administrateurs, les légitimes doléances que font, dans l'obscurité, un groupe de contribuables.

La première lettre de Paul Sarrat en 1894 (le 10 janvier à M. Devrigny) a des accents amers :...Fâcheux état depuis cinq jours de notre éclairage électrique ; les fils sont rompus, les poteaux descellés ; les fils sous tension sont tombés dans la rue ; la cause en est l'installation défectueuse de votre réseau... Faiblesse des fils ; défaut de solidité des scellements ; les fils du téléphone sont brisés en vingt endroits.

Mais il faut toutefois lire encore la dernière ligne de cette lettre : Seule, la turbine fonctionne à merveille.

La turbine fonctionne à merveille... quand il y a de l'eau ; non seulement l'adminis­tration du Canal coupe l'eau à Saint-Ferréol sans préavis, mais des ennuis surgissent au canal d'amenée, en amont du moulin ; la chaussée laisse voir de grandes pertes et l'éclairage en souffre ; et M. Viennes, au Moulin du Milieu, en aval, en souffre aussi ; et aussi les terres de M. Moffre ; c'est la mairie qui fera les travaux, restaurera le terrassement de la digue du Moulin Haut et abattra les arbres situés en bordure, à l'origine des dégâts, avec l'accord de leur propriétaire, M. Grillière d'Avignonet.

Ces travaux n'empêchent pas que les défaillances de l'éclairage continuent à se répéter :

le maire signale à M. Devrigny un tremblement dans la lumière, et le plomb des particuliers fond presque tous les soirs. Quant au téléphone, il ne marche plus que de façon très irrégulière. Enfin, il survient à l'usine un incident plus grave encore dont témoigne ce billet du maire à l'ingénieur : Envoyez un ouvrier pour vérifier l'arbre de la dynamo qui chauffe tellement qu'il y a à craindre pour l'installation.

Que faut-il conclure de ce triste état des choses ? Peut-on invoquer l'incompétence des responsables ? Non, cela serait peu raisonnable ; c'est plutôt le matériel qu'on pourrait incriminer : il n'était pas toujours fiable ; dans tous les domaines de l'industrie, les incidents mécaniques (et même les accidents) étaient fréquents ; mais le progrès allait au pas de course et les améliorations techniques suivaient aussitôt. L'industrie était ainsi parfois une aventure.

Pour l'année 1894, le chroniqueur Antoine Rodier aura noté vingt-cinq jours sans lumière, avec une interruption d'une semaine en novembre. Cependant, il note aussi le concert du 10 juin sur la Grande Allée par la Lyre Revéloise : On a ajouté neuf lampes électriques autour de l'estrade où se met l'orchestre ; cette illumination avec celle déjà existante est d'un très bel effet de loin. Les fêtes de Revel (7 et 8 juillet) et nationale (13 et 14 juillet) ne sont pas illuminées pour cause de deuil national, le président de la République Sadi Carnot ayant été assassiné par l'anarchiste Caserio à l'Exposition de Lyon. Mais à la fin de l'année, les fêtes de Noël sont particulièrement bien éclairées en ville et chez les particuliers.

L'investissement en matériel à l'usine centrale (le Moulin Haut) est de l'ordre de trente mille francs, toutes installations comprises, à savoir :